Không phải âm nhạc, không phải tiếng chuông – mà là sóng siêu âm: những dao động tần số cao vượt quá khả năng cảm nhận của tai người. Công nghệ hiện đại đã tận dụng vùng “câm lặng” này để làm nhiều điều âm thầm đến đáng ngạc nhiên.
Nhiều ứng dụng quảng cáo, theo dõi hành vi người dùng hay thậm chí cả thiết bị chống trộm sử dụng sóng siêu âm để gửi tín hiệu giữa các thiết bị. Ví dụ, một chiếc điện thoại có thể phát ra sóng siêu âm để một chiếc laptop gần đó “biết” rằng bạn đang ngồi cạnh, và tự động đăng nhập. Hoặc ngược lại: TV bạn đang xem có thể lặng lẽ phát một tín hiệu siêu âm, để điện thoại ghi nhận rằng bạn đã thấy quảng cáo kia – dù bạn chưa chạm vào gì cả.
Công nghệ này có tên là acoustic tracking. Nó lợi hại ở chỗ: không cần Bluetooth, không cần GPS, không cần internet. Chỉ cần mic và loa – vốn có sẵn trong mọi thiết bị. Các nhà nghiên cứu từng phát hiện hàng chục app trên Google Play sử dụng kỹ thuật này để thu thập dữ liệu chéo giữa các thiết bị của cùng một người, nhằm dựng nên hồ sơ hành vi cực kỳ chi tiết.
Không phải tất cả những điều đó đều xấu. Có những hệ thống bảo mật dùng sóng siêu âm để xác thực danh tính, hay các dự án nhà thông minh dùng nó để phát hiện chuyển động mượt mà mà không cần camera. Nhưng câu hỏi vẫn lởn vởn: Có bao nhiêu thứ đang được nói ra… mà chúng ta không hề nghe thấy?
Âm thanh không phải lúc nào cũng là để nghe. Đôi khi, nó là để lẩn tránh.