Bạn có tin chỉ một cái chạm nhẹ vào lá cây cũng có thể dẫn đến cái chết? Nghe như một tình tiết trong phim viễn tưởng, nhưng đó lại là sự thật đang tồn tại ngay trên Trái Đất này.
Loài cây đáng sợ ấy có tên là Gympie-Gympie, thuộc họ tầm ma, mọc phổ biến trong các khu rừng mưa ở Úc và một số vùng Đông Nam Á. Được mệnh danh là “cây chích điện” hay “cây tự sát”, Gympie-Gympie không giết người bằng độc tố hóa học thông thường, mà bằng cách đau đớn đến mức khiến người ta muốn chết.
Lá và thân cây này được bao phủ bởi hàng triệu sợi lông cực nhỏ, như những cây kim siêu mịn có thể xuyên qua da. Khi chạm phải, các sợi lông này sẽ đâm vào da và tiêm vào một loại độc tố thần kinh cực mạnh. Người bị chạm phải sẽ trải qua cơn đau dữ dội, được mô tả là “giống như bị thiêu sống, điện giật và axit đổ vào cùng một lúc”.
Điều đáng sợ hơn là cơn đau không chỉ kéo dài vài phút hay vài giờ. Có người bị hành hạ bởi cơn đau trong nhiều tháng trời, thậm chí mỗi lần tắm nước nóng hay đổ mồ hôi, cảm giác đau đớn lại quay trở lại y như ban đầu. Không ít nạn nhân vì quá tuyệt vọng đã chọn cách kết liễu để thoát khỏi cảm giác tra tấn đó. Đây cũng chính là lý do Gympie-Gympie có biệt danh “cây tự sát”.
Theo một nghiên cứu của Đại học Queensland, độc tố trong cây Gympie-Gympie có cơ chế rất đặc biệt: nó gắn vào thụ thể đau trong cơ thể và khiến dây thần kinh phát tín hiệu liên tục mà không thể tắt. Không có thuốc giải đặc hiệu, và việc nhổ các sợi lông siêu mịn ra khỏi da là gần như không thể nếu không dùng sáp nóng và kỹ thuật chuyên sâu.
Cây thường mọc lẫn trong rừng, với vẻ ngoài vô hại – lá hình tim, màu xanh mướt, trông chẳng khác gì một loại cây cảnh. Chính điều này càng khiến nó trở nên nguy hiểm. Động vật như ngựa hay chó đôi khi cũng là nạn nhân nếu vô tình chạm vào. Một số câu chuyện ghi nhận ngựa hoảng loạn đến mức nhảy xuống vực sau khi trúng độc của cây này.
May mắn thay, Gympie-Gympie chỉ phân bố ở vài khu vực giới hạn. Nhưng nó là lời nhắc đáng sợ rằng thiên nhiên không chỉ đẹp đẽ mà còn ẩn chứa những cái bẫy chết người. Một chiếc lá tưởng chừng vô hại, đôi khi có thể là thứ nguy hiểm nhất trong rừng.