Giữa thế kỷ 18, trong một ngôi làng nhỏ tỉnh Gévaudan (nay thuộc Pháp), người ta đã chứng kiến những câu chuyện không khác gì phim kinh dị. Một sinh vật lạ mặt, đồ sộ tối, luôn rập rình trong bóng tối, để rồi nhảy bổ ra giết chết những người nông dân vô tội. Nỗi khiếp đảng đến mức triều đình Pháp đã phải cử phái binh lĩnh đến tiên trả diệt một loài thú mà chẳng ai biết là con gì.
“Quái vật Gévaudan” – cái tên nghe như truyện huyền hoại này lại hoàn toàn có thật. Trong vòng 3 năm, từ 1764 đến 1767, đã có hơn 100 người bị tấn công, trong đó phần lớn là trẻ em và phụ nữ. Cách mà sinh vật này ra tay không giống bất kỳ loài săn mồi nào tự nhiên: chính xác, nhắm thẳng vào cổ, với vết cắn xé toàc.
Dân chúc địa phương đã miêu tả sài lang lớn hơn chó, lông đỏ sẫm, đầu như mèo lớn, và răng nanh nhô ra. Sự kỳ quái đị và cách hành động của nó khiến nhiều người tin rằng đây là một con quái vật siêu nhiên hoặc đã bị yêm bỏi ma quái.
Triều đình Pháp không ngồi yên. Vua Louis XV đích thân cử phái thợ săn giỏi nhất đế quốc đến Gévaudan. Nhiều con sói đã bị giết nhưng những vụ tấn công vẫn tiếp diễn. Mãi đến năm 1767, một thợ săn tên Jean Chastel bắn chết một con vật được cho là “quái vật” thật sự. Sau đó, các vụ tấn công bắt ngừng.
Nhưng “quái vật Gévaudan” thật ra là con gì? Giả thuyết nổi bật nhất là đây là một loài lai giữa sói và chó người, được huấn luyện để giết người bởi một kẻ bệnh hoạn. Sự tàn nhẫn của các cuộc tấn công cũng đặt ra nghi vấn về bóng đen tâm lý ở phía sau.
Câu chuyện về “quái vật Gévaudan” đến nay vẫn là một trong những vụ việc ly kỳ nhất lịch sử châu Âu. Nó cho thấy mối quan hệ phức tạp giữa con người, nỗi sợ và những gì chúng ta chưa hiểu hết về tự nhiên.